第13話：シンガポールの未来 ～障害者に優しい都市～
1. 驚きの公共交通機関
シンガポール・チャンギ国際空港に降り立った池田のりは、早速その利便性に感動していた。空港内の案内板には視覚障害者向けの点字や音声案内が整備され、車椅子ユーザーのためのスロープやエレベーターも至るところに完備されていた。空港から市内へ向かうために選んだMRT（地下鉄）も同様だった。
「これ、本当に素晴らしいな……。」
1. 初日の滞在先：エアプロットアジアホテル
シンガポール到着初日、のりとカロリーナが宿泊するのは「エアプロットアジアホテル」だった。空港から車でわずか10分のこのホテルは、モダンなデザインとバリアフリー対応で知られており、車椅子ユーザーにも人気の高い宿だった。
ホテル到着と部屋の第一印象
「のり、見て！この部屋、すごく広いわね。」
部屋に入ると、カロリーナは真っ先に大きな窓越しに広がるシンガポールの夜景を眺めて声を上げた。のりもその声に応えるように部屋を見回し、目を輝かせた。
「こんなに車椅子の人に配慮された部屋、日本でもなかなかないよ。」
彼が指差したのは、段差のないフローリングや広い動線、そしてバスルームにしっかり設置された手すりだった。シャワーエリアにはスツールが備え付けられ、鏡は座ったままでも見やすい角度に調整されていた。
「これなら、僕一人でも安心して過ごせるな。」
のりの言葉には安堵と感謝の気持ちがにじみ出ていた。
夕食：地元料理の感動体験
ホテル内のレストランで夕食を取ることにした二人。メニューには、シンガポールの代表的な料理であるチキンライスやラクサ、そしてサテーが並んでいた。
「ラクサはスパイシーで独特の風味があるけど、これがたまらない！」
一口食べたのりは目を見開き、その後も次々と箸を進めた。カロリーナはチキンライスを味わいながら、「こんなに鶏肉が柔らかいなんて驚きね。日本では食べたことのない味！」と笑顔を見せた。
スタッフはとても親切で、のりのために食べやすいように料理を少しずつ取り分けたり、飲み物をテーブルの端に近づけるなど細やかな配慮をしてくれた。
「シンガポールのサービスって、本当に行き届いてるね。」
のりもカロリーナも、心から感動していた。
夜、ホテルでの感想を語り合う
夕食後、二人はラウンジに移動し、静かな夜のひとときを過ごした。大きな窓から見える街の灯りが、水面に反射してキラキラと輝いていた。
「エアプロットアジアホテル、最高だね。日本にこんなホテルがあれば、もっと障害を持つ人も旅を楽しめるんじゃないかな。」
のりはソファに深く腰を下ろしながらつぶやいた。
「本当にそうね。どんな人でも安心して滞在できる場所が増えれば、旅はもっと素晴らしいものになるわ。」
カロリーナも、のりの意見に深く頷いた。
このホテルでの快適な滞在は、二人にとってシンガポールでの冒険の素晴らしいスタートとなった。そして、二人は改めて「誰もが楽しめる旅の大切さ」を心に刻むのだった。
その夜、のりは未来の日本で「もっと多くの人が旅を楽しめる社会」を実現するために、何ができるのかを考えながら眠りについた。
改札には車椅子専用の広いゲートが設置され、駅員は親切にのりを案内してくれる。さらに驚いたのは、ホームと車両の間にほとんど段差がないことだった。「これなら一人でも乗り降りができる」と心から感心したのりは、日本の交通機関と比較しながら、シンガポールの進んだバリアフリー環境に感動していた。
2. バリアフリー動物園での一日
次の日、のりが訪れたのはシンガポール動物園だった。この動物園は、世界有数のバリアフリー施設を誇り、車椅子でもほとんどのエリアを快適に回れる設計になっていた。なだらかなスロープや広々とした歩道に加え、車椅子専用の観覧エリアから動物たちを間近に観察できた。
「わあ、ゾウがこんな近くに！」
ゾウの餌やり体験では、動物園のスタッフがのりのために特別な配慮をしてくれた。手の届きやすい高さに餌を用意し、彼がゾウと触れ合えるように助けてくれたのだ。ふれあいを楽しみながら、のりは動物園全体が「すべての人に優しい空間」であることを実感した。
3. 障害者支援への感動と日本への期待
動物園からの帰り道、のりはガイドの話に耳を傾けていた。シンガポールでは、障害者支援が国の重要な課題として位置付けられ、多くの企業や団体が障害者雇用やバリアフリー化に積極的に取り組んでいるという。
「この国全体が、誰もが生きやすい未来を真剣に考えているんですね。」
のりはその言葉に心を動かされた。日本ではまだまだ課題が山積していると感じていた彼は、シンガポールの進んだ支援体制を目の当たりにして、「自分も日本で障害者に優しい社会づくりの一助になりたい」という新たな目標を見つけた。
「小さな国でも、ここまでの未来を作れる。なら、日本にもできるはずだ。」
日本への帰国が近づくにつれ、のりの心には次の目標が鮮明に描かれ始めていた。彼の旅は、ただの観光ではなく、自分自身の役割を見つける大切な時間でもあった。
シンガポール最後の夜
最終章：「旅の真髄 〜新たな始まりへ〜」
最後のシンガポール夜、のりとカロリーナはマーライオン・パークに訪れました。 穏やかな夜風が吹き、輝く高層ビル群と静かに流れる川が、旅の終わりと新たな始まりを象徴するかのようなに二人を包みました。
「ここから見える景色、なんだか夢みたいだね」とのりが呟きました。 「初めてシンガポールに来たとき、こんな場所でこんな気持ちになるなんて想像もできなかった」
「旅ってそうよね。ただ場所を移動するだけじゃなくて、自分も変わっていくのものだわ。のりと一緒に旅をして、私もたくさんの新しい視点を持つことができたは」
その時、近くで楽しそうに写真を撮り老夫婦が目に入りました。ふとした会話から、二人はその夫婦、ジェームズとアリスと会います。 「旅の真髄」についてこう言いました。
最終章：「旅の真髄 〜新たな始まりへ〜」
「旅の真髄とはね、新しい場所を訪れることだけじゃないんだ」とジェームズが穏やかな声で話しました。共有すること。それが本当の旅なんだよ」
「そして大事なのは、旅の中で得たものを自分の人生にどう活かすか。旅は心の中に新しい色を描き、その色で自分の世界をもっと広げていくものなの」
その言葉に、のりは深くかみしめながら言います。そうだ」
カロリーナは微笑みながら言います。「私も同感だわ」
ジェームズとアリスに別れを告げた後、二人はリトル・インディアへ足を運び、カラフルな街並みやスパイスの香りに包まれながら夜を楽しみます。
夜の決意
その夜、２人はマリーナ・ベイ・サンズの展望台でシンガポールの夜景を眺めながら、これからの旅について語り合います。のりは、日本に一度戻ってこれまでの旅を振り返り、新たな姿で次の一歩を始めようと決意しますカロリーナも、のりと旅が自分の人生を豊かにしたと感じて、共に新しい冒険を続けたいと決意します。
「いいわね！東京と京都を案内してほしいわ。日本の文化や楽しい風景、もっとのりを知ることができるそうだ」
新たな旅への一歩
明後日の朝、シンガポール・チャンギ空港で二人は新しい旅のスタートを心に誓います。
飛行機の中、のりは窓の外を見ながら思いました。 「この旅で得たものを、多くの人に伝えたい。そして、障害があっても旅ができる世界を広げていきたい
一方、カロリーナも手帳に次の旅の計画を書きながら、ノリと一緒に新しい冒険を紡ぐ未来に胸を躍らせていました。
エピローグ：「続く旅」
東京では、浅草の賑やかな風景と東京スカイツリーの最高な眺めに感動し、京都では伏見稲荷大社の千本鳥居や金閣寺の静寂な美しさに心を奪われます。
「日本は本当に素敵ですね」とカロリーナが言うと、のりは微笑みながら答えます。
そして二人は再び手を取り合い、新しい目的地に思いを馳せながら旅を続けた。
「旅は終わらない。ただ形を変えて、私たちの世界を紡ぎ続ける。」
。
コメント